有一个流传甚广的故事: 美国航天部门首次准备将宇航员送上太空,但他们很快接到报告,宇航员在失重状态下用圆珠笔、钢笔根本写不出字来。于是,他们用了10年时间,花费120亿美圆,科学家们终于发明了一种新型圆珠笔。这种笔适用于失重状态、身体倒立、水中、任何平面物体,甚至在摄氏零下300度也能书写流利。而俄罗斯人在太空中一直使用铅笔。”
这个故事想告诉人们,有时看上去很复杂的问题,其实有极简单的现成解决办法。这当然是很有教育意义的,可惜它是捏造出来的。总结一下这个故事的错误:
1,美国宇航员也用过铅笔。
2,铅笔并不适合太空中使用,尖头有危险,易燃,书写产生的石墨残渣容易进入宇航员的胸腔、眼睛,更容易使电子设备短路(石墨是良导体)。
3,太空笔是一家私人企业发明的,据说耗资一百多万美元。
4,这种太空笔不但能在失重的情况下使用,还能在极端温度下使用。
5,失重笔不但想出了用氮气产生压力,而且还改革了油墨和笔尖,使得这种笔不写的时候不漏油。
6,太空笔发明出来以后,无论是美国宇航局还是俄罗斯宇航局都购买了。
7,找不到零下300摄氏度这样的环境(开尔文0度达不到-300摄氏度),这个杜撰的故事本身就有科学错误。 早期的宇航员都使用铅笔,并不是因为接受了小学生的建议,而是因为钢笔、圆珠笔在失重条件下都无法使用,铅笔是惟一的选择。但是铅笔笔芯有时候会断,在失重的环境中飘浮,会飘进鼻子、眼睛中,或飘进电器中引起短路,成了危险品。此外,铅笔的笔芯和木头在纯氧的环境中还会极易燃烧。在最早的时候,NASA也给他们的宇航员使用铅笔,但是阿波罗1号失事了,三名宇航员死于这场灾难。而事后NASA发现,事故原因是由于空气中漂浮的“导电微小颗粒”在电源之间引起微小火花点燃了舱内的纯氧,至今不清楚这个微小颗粒是什么。但铅笔芯很容易折断,铅笔芯的石墨导电。。。。。。以后,NASA就禁止在航天器上继续使用铅笔了。 这时候,因发明了圆珠笔通用笔芯而发了大财的保罗·费舍尔的人意识到宇航员使用安全、可靠的书写工具的迫切性,自掏腰包进行研制,花了两年时间和约两百万元费用后,于1965年研制成了能在太空环境下使用的圆珠笔———太空笔。然后来到了NASA,自称他的公司花了超过5年的时间,耗资100万美元,研究成了一种被称为SpacePen的反重力圆珠笔。他告诉NASA,他们公司所研究的这种圆珠笔可以在华氏零下50度到400度的温度区间内正常工作,而且绝不依赖于重力。一开始NASA并不接受这种钢笔,但经过严格的测试以后,NASA发现这种钢笔确实非常管用。根据美联社的报道,1967年12月,费舍尔以每枝2.95美元的价格把400枝太空笔卖给美国宇航局。 1969年7月20日,太空笔跟随阿姆斯特朗和奥尔德林上了月球,并救了他们的命。阿姆斯特朗和奥尔德林在月球表面完成历史性漫步,回到登月舱准备离开时,发现发动机的塑料手动开关被宇航服的背囊碰断,无法启动发动机向地面指挥中心求援。他们需要拨动开关中一个细小的金属条,为了减轻重量,他们已抛弃了所有的工具。地面指挥中心的一名工程师灵机一动,建议他们用太空笔试试。奥尔德林掏出太空笔,缩回笔芯,用笔的中空尾端拨动了开关,成功地启动了登月舱的发动机。太空笔是全天候的圆珠笔,除了太空环境,还可在其他各种极端恶劣(如寒冷的高山上和深海底)的条件下使用,如油污、潮湿、粗糙、光滑的表面,并适用于各种角度书写,使用寿命长达几十年,深受登山运动员、户外活动者、技工、士兵、警察的欢迎。目前在美国市场上8美元即可买到一枝最简单的费舍尔太空笔。而俄罗斯人则于1年以后订购了100支这种圆珠笔和100瓶专用墨水。 SpacePen的工作原理很简单,首先,采用密封式气压笔芯,上部充有氮气(氮气是不活跃气体,一般条件下不会助燃),靠气体压力把油墨推向笔尖,而墨水也是特制的——平时是固体,只有在圆珠的摩擦作用下才会成为液体。 奇怪的是这个富有传奇色彩的太空笔却成了谣言的对象,备受嘲笑,成了愚蠢的象征。有人说美国人花巨资开发太空笔完全没有必要,不如像前苏联宇航员那样简单地使用铅笔(实际上,前苏联宇航员后来也改用费舍尔太空笔)。还有人干脆说太空笔从来就没有研制出来过。直到最近,还有人在学术会议上把这个谣言进行添油加醋,开发费用被他们夸大了5000倍: “‘为了研究在太空环境下圆珠笔能出水,竟使科学家花费了100亿美元,终了却毫无结果。最后得知,铅笔在太空环境下就能写出字。’11月3日,在中国农业大学召开的‘2004年全国农林研究生教育发展论坛’上,一位专家将这则黑色幽默娓娓道来,各大学领导和专家对‘研究要切合实际,尤其是以前沿研究为主的研究生教育更是如此’的观点表示认同。”(《中国农大研究生教育创新性“学科群落”质高多产》,《中国教育报》2004年11月7日第1版) 《光明日报》也刊登过“美国科学家花费巨资研究太空笔居然没想到用铅笔”这样的笑话。 费舍尔太空笔中国市场上也买得到,叫“飞梭太空笔”,许多城市的百货大楼、礼品店均有销售,与会专家竟然没有一个人见过、听说过?“研究要切合实际”,说得一点也不错,首先就要从自己做起。 这个故事是告诉你。当你认为科学家是笨蛋,没有你想的多。最后只能证明你自己是笨蛋。 最后作者的一句话很精辟:
一直用铅笔还自以为很聪明的人也就只能一直用铅笔。
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